Arthur Charles Clarke s-a născut la 16 decembrie 1917 în orăşelul Minehead, Somerset, de pe coasta Angliei. Cel mai mare dintre cei patru copii, i-a plăcut de mic să privească stelele şi a fost un entuziast cititor al popularei reviste Astounding Stories. Când Clarke avea 14 ani, tatăl său a murit, iar familia sa a intrat într-o perioadă de recesiune financiară. Mama lui a început să predea lecţii de citit pentru a câştiga ceva bani, dar aceştia au fost insuficienţi pentru ca fiul ei cel mare să poată urma o facultate.
Clarke a fost obligat să-şi găsească de muncă, luându-şi o slujbă de revizor contabil, dar nu a încetat nici un moment să-şi manifeste interesul pentru ştiinţă.
Apartamentul său a devenit, la un moment dat, cartierul general al British Interplanetary Society, iar Clarke a devenit preşedintele acesteia în 1949. Chiar şi când şi-a îndeplinit serviciul militar în Fortele Regale Britanice (RAF) în timpul celui de-al doilea război mondial ca operator radar, Clarke a continuat să scrie şi să trimită revistelor povestirile şi lucrările sale tehnice. Prima povestire care a văzut lumina tiparului a fost "Rescue Party", în Astounding Science, în luna mai 1946.

Dintre numeroasele lucrări tehnice şi ştiinţifice, una dintre ele, "Can Rocket Stations Give Worldwide Radio Coverage?" (Wireless World, 1945) a introdus conceptul de sateliţi geostaţionari ca posibilitate de a îmbunătăţi considerabil telecomunicaţiile. Atât de influentă a fost lucrarea sa în realizarea sateliţilor geostaţionari încât Clarke este creditat ca fiind inventatorul primelor comunicaţii prin satelit, un progres tehnologic care i-a adus medalia de aur al Institutului Franklin, premiul Lindbergh, premiul Marconi, funcţia de profesor la catedra Vikram Sarabhai de la Physical Research Laboratory din Ahmedabad, India şi cea de cercetător ştiinţific la King's College din Londra. În plus, orbita geostaţionară (la 42,000 kilometri deasupra pământului) este denumită "Orbita Clarke". În 1954, la aproape 10 ani după ce a apărut lucrarea sa, corespondenţa lui Clarke cu Dr. Harry Wexler (mai târziu şeful diviziei ştiintifice de la Biroul Meteorologic al SUA) a dus la dezvoltarea unei noi branşe a meteorologiei, care utiliza rachete şi sateliţi pentru previziunile meteorologice.

După război, Clarke a avut, în sfârşit, timp pentru a-şi putea continua studiile. Vreme de trei săptămâni, în vara anului 1947, a scris primul lui roman, "Prelude to Space". În 1948, după ce îşi ia licenţele în fizică şi matematică, ocupă poziţia de Editor Asistent la Science Abstracts (1949-51). Dar dorinţa lui Clarke de a-şi scrie propriile cărti nu scade şi, după câţiva ani, îşi permite să îşi dedice tot timpul scrisului.
În anii ’50, Clarke începe să manifeste un interes deosebit faţă de explorările submarine. Vizitează Sri Lanka, învaţă să se scufunde şi scrie câteva cărţi şi articole despre Oceanul Indian. Clarke a lucrat, de asemenea, împreună cu prietenul său Mike Wilson, la filmările despre Marea Bariera de Corali, o experienţă care l-a inspirat pentru romanul "The Deep Range".
În 1956, Clarke se mută permanent în Sri Lanka, o schimbare care îi va influenţa subtil romane precum "The Fountains of Paradise" (în care introduce conceptul de „lift spaţial”) şi seria "Rama".

Clarke şi personalul său au supravieţuit şi au scăpat nevătămaţi în timpul tzunami-ului devastator din 2004 care a lovit coastele Sri Lanka şi alte regiuni din Oceanul Indian. El a pierdut mare parte din echipamentul de scufundări al firmei sale, care a fost măturat de apele oceanului.

Bisexualitatea lui Clarke

În 1953, Clarke seî însura cu o americancă pe nume Marilyn Mayfield. Relaţia s-a terminat 6 luni mai târziu. Clarke a explicat: "Între noi a fost o incompatibilitate evidentă încă de la început. Deşi cred că fiecare om ar trebui să se căsătorească măcar o dată, durata casniciei mele a fost o dovadă clară că nu sunt genul de om care să reziste într-o căsnicie". Întrebat de Playboy dacă a avut experienţe bisexuale, el a răspuns: "Bineînţeles. Cine n-a avut? Dumnezeule! Daca cineva mi-ar spune vreodată că nu a avut astfel de experienţe, i-as zice în faţă că minte. Dar ştiţi cum este, oamenii au tendinţa de a-şi uita aventurile de acest gen. Nu vreau să intru în detalii privind viaţa mea personală, dar vreau să se ştie că totdeauna am avut o atitudine relaxată, deschisă, faţă de astfel de relaţii, iar acest lucru este ceva pe care nu l-am mai afirmat public. Să mergem mai departe." (Playboy, Iunie 1986, pagina 66)

Proiectul „2001”

În 1962, explorările subacvatice ale lui Clarke au fost întrerupte pentru o vreme, după ce o explozie accidentală l-a lăsat temporar paralizat. Doi ani mai târziu, în 1964, Arthur C. Clarke începe un proiect cu totul nou: colaborarea cu Stanley Kubrick la realizarea filmului 2001: A Space Odyssey. Deşi se baza pe o povestire a lui Clarke din 1951, "The Sentinel", proiectul l-a determinat pe autor să scrie un roman complet nou în acelaşi timp în care Kubrick lucra la film (ceea ce s-a dovedit a fi un schimb de experienţă obositor dat foarte productiv). În 1968, romanul a fost publicat şi, în acelaşi an, Clarke şi Kubrick îşi împărţeau nominalizarea la Oscar pentru film. În 1985, Clarke a publicat "2010: Odyssey Two" şi a lucrat cu Peter Hyams pentru versiunea cinematografică. Celelalte romane din serie sunt "2061: Odyssey Three" (1988) şi "3001: The Final Odyssey" (1996).

Clarke: martor şi comentator al misiunilor spaţiale

În 1969, privit deja ca un soi de profet al spaţiului, Clarke s-a alăturat omului de ştiri de la CBS, Walter Cronkite şi astronautului Wally Schirra, pentru a comenta aselenizarea modulului lunar Apollo 11. Clarke a revenit pentru astfel de comentarii şi pentru misiunile Apollo 12 şi 15. Mai târziu a fost ales ca prorector al Universităţii Internaţionale a Spatiului, înfiinţată de Peter Diamandis, conducând-o în perioada 1989 - 2004.

Interesul pentru fenomenele paranormale

În timp ce Clarke este foarte cunoscut pentru interesul său pentru spaţiu, trebuie spus că el a fost în aceeasi măsură fascinat de fenomenele paranormale (reflectate şi în romanul său "Childhood's End"). A publicat numeroase articole pe marginea subiectului (unele dintre ele împreună cu scepticul James Randi), şi a produs chiar şi câteva programe de televiziune precum Arthur C. Clarke's Mysterious World (1981) şi Arthur C. Clarke's World of Strange Powers (1984). Clarke a admis faptul că a fost, la un moment dat, păcălit de prestaţia lui Uri Geller în timpul unei demonstraţii la Birkbeck College. Dar, în spiritul obiectivităţii ştiinţifice, a rămas în continuare susţinătorul cercetărilor asupra cazurilor de telekinezie şi asupra altor fenomene paranormale.

Bibliografie Arthur C. Clarke

Tales from the White Hart (1940, colecţie)
Interplanetary Flight (1950, nonfiction)
Prelude to Space (1951)
Sands of Mars (1951)
The Exploration of Space (1951, nonfiction)
Islands in the Sky (1952)
Against the Fall of the Night (1953)
Childhood's End (1953)
Expedition to Earth (1953, colecţie)
The Deep Range (1954)
The Exploration of the Moon (1954, nonfiction)
The Young Traveller in Space (1954, nonfiction)
Earthlight (1955)
Reach for Tomorrow (1956, colecţie)
The City and the Stars (1956)
The Coast of Coral (1956, nonfiction, Blue Planet series)
Reefs of Taprobane (1957)
The Making of a Moon (1957, nonfiction)
Boy Beneath the Sea (1958, nonfiction)
The Challenge of the Spaceship (1958, nonfiction)
The Other Side of the Sky (1958, colecţie)
Voice Across the Sea (1958, nonfiction)
Across the Sea of Stars (1959, colecţie)
The Challenge of the Sea (1960, nonfiction)
The First Five Fathoms (1960, nonfiction)
A Fall of Moondust (1961)
Indian Ocean Adventure (1961)
Master of Space (1961)
From the Ocean, From the Stars (1962, colecţie)
Profiles of the Future (1962, nonfiction)
Tales of Ten Worlds (1962, colecţie)
Dolphin Island: A Story of the People of the Sea (1963)
Glide Path: To The Heart of Experimental Technology... In WWII! (1963)
Indian Ocean Treasure (1964, nonfiction, cu Mike Wilson)
The Treasure of the Great Reef (1964, nonfiction, seria Blue Planet)
Prelude to Mars (1965, colecţie)
Voices from the Sky (1965, nonfiction)
Man and Space: Life Science Library (1967, nonfiction)
The Coming of the Space Age (1967, nonfiction)
The Nine Billion Names of God (1967, colecţie)
2001: A Space Odyssey (1968)
2001: Filming the Future (1968, nonfiction, cu Piers Bizony)
An Arthur C. Clarke Second (1968, colecţie)
The Lion of Comarre: And Other Stories (1968, colecţie)
The Promise of Space (1968, nonfiction)
The Space Dreamers (1969)
First on the Moon (1970, nonfiction)
Earthlight And Other Stories (1971, colecţie)
Into Space (1971, nonfiction, cu Robert Silverberg)
Beyond Jupiter (1972, nonfiction, cu Chesley Bonestell)
Of Time and Stars (1972, colecţie)
Rendezvous with Rama (1972)
Report on Planet Three: And Other Speculations (1972, nonfiction)
The Lost Worlds of 2001 (1972, nonfiction)
The Wind from the Sun (1972)
The Best of Arthur C. Clarke 1937-1955 (1973, colecţie)
2001 and Beyond (1975, nonfiction)
Imperial Earth (1975)
Technology and the Frontiers of Knowledge (1975, nonfiction)
Best of Arthur C. Clarke: 1956-1972 (1977, colecţie)
The View from Serendip (1977)
Four Great SF Novels (1978, colecţie)
Possessed: And Other Stories (1978, colecţie)
The Fountains of Paradise (1978)
Mysterious Worlds (1980, nonfiction)
Arthur C. Clarke's World of Strange Powers (1981, nonfiction, cu John Fairley)
2010: Odyssey Two (1982)
Lion of Comarre and Against the Fall of Night (1982, colecţie)
The Sentinel (1982, colecţie)
1984 Spring: A Choice of Futures (1984, nonfiction)
Ascent to Orbit: Scientific Autobiography - Technical Writings of Arthur C.Clarke (1984, nonfiction)
The Odyssey File (1984, nonfiction, cu Peter Hyams)
2061: Odyssey Three (1985)
Frontline of Discovery: Science on the Brink of Tomorrow (1985, nonfiction)
More Than One Universe (1985, nonfiction)
Arthur C. Clarke's July 20, 2019: Life in the 21st Century (1986, nonfiction)
The Songs of Distant Earth: And Other Stories (1986, colecţie)
Arthur C. Clarke's chronicles of the strange and mysterious (1987, nonfiction, cu John Fairley)
Cradle (1987, cu Gentry Lee)
Astounding Days: A Science Fictional Autobiography (1988, nonfiction)
How the World Was One: Beyond the Global Village (1988, nonfiction)
The Best Short Stories of Arthur C. Clarke (1988, colecţie)
The Worlds of Galileo (1988, nonfiction)
Rama II (1989, cu Gentry Lee)
Tales from Planet Earth (1989, colecţie)
A Meeting with Medusa: And Other Stories (1990, colecţie)
Beyond the Fall of Night (1990, cu Gregory Benford)
The Ghost from the Grand Banks (1990)
The Garden of Rama (1991, cu Gentry Lee)
An Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural: James Randi's Decidedly Skeptical Definitions of Alternate Realities (1992, nonfiction, cu James Randi)
The Fantastic Muse (1992, nonfiction)
By Space Possessed (1993, nonfiction)
Rama Revealed (1993, cu Gentry Lee)
The Hammer of God (1993)
Arthur C. Clarke's A-Z of Mysteries (1994, nonfiction)
The Apollo 11 Moon Landing (1994, nonfiction)
The Colours of Infinity (1994, nonfiction)
The Snows of Olympus: A Garden on Mars (1994, nonfiction)
Breaking Strain: The Adventures of Yellow Dog (1995)
The Supernatural A-Z (1995, nonfiction, cu James Randi)
3001: The Final Odyssey (1996)
Richter 10 (1996, cu Mike McQuay)
Macroshift: Navigating the Transformation to a Sustainable World (1997)
Arthur C. Clarke and Lord Dunsany: A Correspondence (1998, nonfiction, cu Lord Dunsany)
Arthur C. Clarke's Mysteries (1998, nonfiction, cu John Fairley si Simon Welfare)
Greetings, Carbon-Based Bipeds! (1999, nonfiction)
The Trigger (1999, cu Michael P Kube-McDowell)
Welcome to the Wired World: The New Networked Economy (1999, nonfiction)
Sri Lanka: The Emerald Island (2000, nonfiction)
The Light of Other Days (2000, cu Stephen Baxter)
Arthur C. Clarke and C. S. Lewis: A Correspondence (2001, nonfiction, cu C. S. Lewis)
Space Trilogy (2001, colecţie)
The City and the Stars / The Sands of Mars (2001, colecţie)
The Collected Stories of Arthur C. Clarke (2001, colecţie)
The Ghost from the Grand Banks and the Deep Range (2001, colecţie)
The Shining Ones: And Other Stories (2001, colecţie)
Moonwatcher's Memoir: A Diary of 2001, a Space Odyssey (2002, nonfiction, cu Dan Richter)
From Narnia to a Space Odyssey: The War of Letters Between Arthur C. Clarke and C.S. Lewis (2003, nonfiction, cu C. S. Lewis)
Time's Eye (2003, cu Stephen Baxter)
Sunstorm (2005, cu Stephen Baxter)
The Last Theorem (2005)