In 1919, Raymond Orteig, un proprietar francez de hoteluri extrem de bogat a oferit 25000 de dolari pentru primul zbor neintrerupt intre New York si Paris. In 1927, Charles Lindbergh a castigat acest premiu zburand cu un avion modificat dotat cu un singur motor numit Spirit of St. Louis. In total, noua echipe au cheltuit 400.000 de dolari pentru a castiga pretul de numai 25.000 de dolari oferit de Orteig.
Este dificil sa apreciem astazi impactul zborului lui Lindberg, dar acesta dovedeste faptul ca un singur premiu a schimbat pentru totdeauna modul de gandire al oamenilor fata de zbor si, in general, chiar fata de lume:

- Numarul de pasageri ai liniilor aeriene americane au crescut de la 5,782 la 173,405 in numai trei ani (1926-1929)
- O crestere de 300% a solicitarilor de licente de pilotaj si de 400% a licentelor de zbor in Statele Unite in numai un an (1927)
- Avionul Spirit of St. Louis a fost vizitat personal de aproximativ un sfert dintre americani in intervalul de un an de la zborul istoric efectuat de Lindberg
- Astazi, industria mondiala de aviatie este estimata la mai mult de 300 de miliarde de dolari

Inspirat de premiul Orteig, X PRIZE a anuntat, in 1996, ca va stimula Revolutia prin Competitie, oferind un premiu de 10 milioane de dolari primei echipe finantate in totalitate din fonduri private care va construi si va zbura cu un vehicol, de doua ori intr-un interval de doua saptamani, la altitudinea de 100 de kilometri. Ansari X PRIZE, asa cum a fost denumit ulterior respectivul premiu, a motivat 26 de echipe din 7 tari, inclusiv Romania, sa investeasca peste 100 de milioane de dolari pentru doar un premiu de 10 milioane. In 24 octombrie 2004, Ansari X PRIZE a fost adjudecat de echipa Mojave Aerospace Ventures din Statele Unite, echipa finantata de Paul Allen, co-fondatorul Microsoft, si coordonata de Burt Rutan, un inginer american, considerat al doilea mare inventator in domeniul tehnologiei materialelor aerospatiale. Acest succes a marcat inceputul revolutiei zvorului spatial personal si a insemnat o schimbare radicala in filosofia actelor filantropice.

Revolutie prin Competitie

X PRIZE reprezinta o suma importanta de premii stimulatoare care are trei principale obiective:
1. Atragerea unor oameni nonconformisti din afara domeniilor importante de cercetare, oameni care studiaza intr-o maniera diferita aceste domenii si au o gandire creativa fata de o serie de probleme dificile, rezultatul fiind progrese inovative remarcabile
2. Rezultatele acestor progrese sunt cu adevarat palpabile. Competitiile au obiective foarte clar precizate si sunt astfel gandite incat inglobarea acestor inovatii sa se faca resimtite in produsul final, acest lucru fiind promovat ca atare. Acordarea unor astfel de premii reprezinta, deseori, inceputul unor schimbari majore la nivel politic, economic, social si tehnologic
3. Premiile creaza un incredibil mecanism de parghii care determina realizarea unor deziderate importante. Acesta transcende granitele nationale si disciplinare si, creand o audienta uriasa, obliga oamenii sa investeasca capitalul intelectual si financiar necesar pentru a rezolva problemele aparent fara solutie ale lumii moderne.

Odata cu Ansari X PRIZE, Fundatia X PRIZE a creat un model filantropic prin aceasta competitie in care, prin oferirea unui premiu in vederea atingerii unui scop specific, poate stimula investitii antreprenoriale care pot aduce de cel putin 10 ori mai multe beneficii materiale fata de valoarea investita si de cel putin 100 de ori mai multe beneficii sociale si rezultate.

Fundatia X PRIZE a inceput sa-si extinda scopurile initiale astfel incat parghiile extraordinare create astfel sa poata sa fie aplicate pentru o multitudine de provocari la nivel global in care astfel de premii stimulatoare sa poata duce la imbunatatirea calitatii vietii, sa creeze o echitate de oportunitati si sa stimuleze aparitia unor noi si importante descoperiri. Fundatia X PRIZE examineaza astazi posibilitatea instituirii de premii in educatie, dezvoltare internationala, stiintele naturii, energie, mediu si explorare, domenii constranse de blocaje birocratice, intelectuale sau structurale si pentru care inovatiile importante si investitiile sunt practic innabusite.

Un nou model de filantropie

Anual se acorda in lume mii de premii, dar cele mai multe sunt, prin natura lor, retrospective. Toate acestea, construite pe structura Premiului Nobel, recunosc realizarile in anumite domenii dar nu precizeaza dinainte care vor fi aceste realizari. In timp ce premiile retrospective ii imping pe oameni sa rezolve o serie de provocari, Premiile X ii „trag” pe inovatorii nonconformisti si pe investitori din acest blocaj si le ofera un „raison d'être”.

Fundatia X PRIZE nu este o organizatie nonguvernamentala traditionala, deci nu lucreaza cu bugete, raportari sau cheltuieli de regie. Ea ii elibereaza pe investitori de constrangerile birocratice pe care muli le gasesc extrem de limitative si ii incurajeaza sa investeasca fiecare resursa intelectuala si financiara de care dispune pentru a rezolva problema, a atinge scopul si a castiga premiul.

Doar o singura echipa poate castiga Marele Premiu. Dar, prin incurajarea unui numar mare de echipe de a lucra in paralel, premiile permit, in ultima instanta, societatii, sa traga foloase importante din aceasta abordare din mai multe unghiuri de catre diverse echipe unde o serie de minti lucreza impreuna pentru a rezolva o problema.

Premiile curente ale fundatiei X PRIZE

Google Lunar X PRIZE este o competitie cu un premiu pus in joc de 30 milioane de dolari la care participa echipe finantate integral din fonduri private, care are ca scop trimiterea unui robot pe Luna, parcurgerea a cel putin 500 de metri pe acest astru si transmiterea pe Pamant a unui pachet prestabilit de date, fotografii si imagini video.
Interesant este faptul ca, pe langa aceasta competitie, se desfasoara simultan „The Team Summit Student Competition”, o competitie studenteasca sub egida Google XPRIZE, la care participa 6 echipe de studenti de pe intreg globul, scopul lor fiind acela de a inventa o afacere si o strategie tehnica asemanatoare celor dezvoltate de echipele care participa oficial la Google Lunar X PRIZE.
Prima conferinta a echipelor studentesti, numita „Google Lunar X PRIZE Team Summit Student Competition”, s-a tinut la 20 mai anul curent la Universitatea Internationala a Spatiului de la Strasbourg, Franta.

Progressive Automotive X PRIZE

Pe data de 20 martie 2008, la Targul Auto International de la New York, Fundatia X PRIZE si societatea de asigurari Progressive Insurance au anuntat un premiu de 10 milioane de dolari pentru echipa care va construi o masina ecologica pe care oamenii sa doreasca sa o cumpere. Aceasta trebuie sa fie o sursa de inspiratie reala pentru o masina viabila, super eficienta, care sa ajute omenirea sa rupa dependenta sa de petrol si sa stavileasca efectele schimbarilor climatice.

Archon Genomics X PRIZE – promisiunea pentru o medicina personalizata

Scopul acestei competitii este de a dezvolta tehnologii radical noi care vor reduce dramatic timpul si costurile pentru realizarea secventelor unui genom uman si va accelera, in acest fel, aparitia unei noi ere a medicinii personalizate si predictive. Intentia acestui premiu este de a provoca dezvoltarea tehnologiei care sa permita un diagnostic ieftin bazat pe informatiile furnizate de genomul uman.

Astfel, Archon Genomics X PRIZE, in valoare de 10 milioane de dolari, va fi castigat de prima echipa care va construi un dispozitiv ce va permite secventionarea a 100 de genomuri umane in cel mult 10 zile. Eroarea nu trebuie sa fie mai mare de una la 100.000 de secvente de baza, iar pe total genom nu trebuie sa depaseasca 2%. Costul pentru un astfel de test nu trebuie sa fie mai mare de 10.000 de dolari. Pentru doua sau maxim trei echipe care vor reusi sa atinga obiectivul in acelasi timp, criteriul de depardajare va fi timpul in care au reusit sa realizeze tehnologia, premiul impartindu-se intre aceste echipe.

Northrop Grumman Lunar Lander Challenge

Scopul competitiei Northrop Grumman Lunar Lander este de a accelera dezvoltarea tehnologiilor comerciale care sa permita crearea unei noi generatii de module lunare capabile sa transporte incarcaturi de marfuri sau oameni de pe orbita lunara pe suprafata ei si inapoi. Un astfel de vehicul va avea aplicatii directe atat in misiunile spatiale de explorare dezvoltate de NASA cat si in industria privata aerospatiala. Echipele trebuie sa fie finantate din fonduri private in proportie de 90%.

Competitia se desfasoara pe doua niveluri. Nivelul unu cere dezvoltarea unei rachete care sa permita decolarea de pe o suprafata stabilita, sa se ridice pana la 50 de metri altitudine, sa pluteasca timp de 90 de secunde si, mai apoi, sa revina la sol la nu mai mult de 100 de metri distanta. Zborul trebuie sa aiba loc si in sens invers, iar timpul necesar atat pregatirilor cat si zborului propriuzis sa nu dureze mai mult de doua ore si jumatate.

Nivelul doi, mult mai dificil, cere ca racheta sa pluteasca de doua ori mai mult inainte sa asolizeze cu precizie pe o suprafata care va imita terenul lunar, acoperit de cratere si bolovani. Timpii planarii sunt calculati astfel incat nivelul 2 sa simuleze cu aproximatie necesarul pentru o misiune reala pe Luna.
Premiul este de 2 milioane de dolari pentru fiecare etapa.